するり、とフードが脱ぎ落とされる。
「ママのつぎは、弟の僕？」
　笑いながら訊ねてくるネクロマンサーの黒いフードからこぼれたのが、やわらかい金色の髪。
　デボラと、そして自分にも少し似た、顔。
「覚えてるよね、兄さん。僕だよ、ダレルだよ。ねえ、『　　　　』兄さん」
　幼いころに失くしたなまえで、呼ばれる。
「会いたかったよ、とっても。ずっとずぅっと、会いたかった」
　けれど、恋の銃を持つ腕と濃いブルーの瞳は、揺るがなかった。
　血まみれの手を伸ばされても、ぐ、と銃口を押し付け、触れられることを拒む。
　とたんに少年の顔が引きつり、上ずった声で言った。
「僕、を……殺すの？」
「デボラを殺したのは、おまえか」
　静かに訊くと、見開かれたブルーの瞳が泳ぎ、震え出した。
「なぜだ」
　すると、だって、と血を流し続ける右腕を庇いながら、少年が顔を歪めて叫ぶ。
「だって、ママは嘘つきだ！　僕のことが一番だって言いながら、あんたのことばっかり話すんだ！　自分で捨てたくせに！　それなのに！　綺麗な子だった、優しい子だった、愛しい子だった、って！　毎日毎日言うんだ！　あんまりうるさいから、だから……っ！」
　だから、と震えながら叫んだ少年は、しかし、ふと歪んだ笑みを浮かべた。
「ううん、違う。殺したのはあんただ。あんたが殺したんだよ、兄さん。ママの頭を撃ったんでしょ？　あはは。あんたが殺したんだ……ふふ……まさか、あんたが恋だったなんてね……ふふふ……ねえ、ママを殺した気分は、どう？　良かった？」
　あはは、と壊れた笑い声を高く放つ少年を、恋は冷えた瞳で眺めた。そして、
「…………人違いじゃないのか？」
「え？　な……なに？」
　少年の額に押し当てていた銃を下ろし、にこ、と恋は微笑んで見せる。
　胸が、潰れるかと思った。
「悪いが、人違いだ」
　ゆっくりと、少年が瞠目する。
「俺は、恋・ローウェル。ほかになまえはない。それに弟なんてものにも、覚えはないな」
「で、でも……っ！」
「顔が似てる、って？　冗談はやめてもらえるか。俺みたいなカワイコちゃん、そうそういるわけないだろう？　似ているのは、ただこの髪の色きり。自惚れんなよ、ガキ」
　言葉では突き放すものの、声音ばかりはそう尖らせることもできずに。
　弾丸を寄越すかわりに、ぽん、と金色の髪を軽く叩いてやった。
　すると、少年は大きく瞳を瞠ったまま力なくうつむき、恋の手が離れると、血に汚れたおのれのマントの裾を、ぐ、と掴んだ。しばらくそうして黙り込み、やがて、
「……ずっと、教会に通ってたんだ。ママが、僕だけを愛してくれるように、ずっとずっと祈ってた。でも、フィオナは答えてなんかくれなかった。僕に答えてくれたのは、この地下に閉じ込められて死に掛けた、魔術師だけだった。嘘つきは殺して、そのあとも呪わなきゃいけない、ってそう……教えてくれたんだ。死人（しびと）は僕に忠実で、絶対に裏切らない。だから……僕は、僕は……ママを」
「だが人は、誰かに玩具にされるために生まれるわけじゃない。死んだあとも、そうだ。おまえのしたことは、間違っている。おまえもそれは……わかっているんじゃないのか？」
　違うか、と感情を込めないままでそう訊ねると、幼子のように歪めた顔を涙に濡らしながら、少年はゆっくりとうなずいた。
「……こわ、かった……ママの胸に暗い穴が、できて……ママが動かなくなって、血がいっぱいで、怖くて。なんで……なんで、ママを殺しちゃったんだろう、ってそう思って……だから、生き返らせようと、思ったんだけど……僕にはできなくて……だから僕は、僕を裏切らない新しいフィオナが、欲しかった」
「………………」
「ご……ごめん、なさい……っ」
「ただひとり答えてくれた魔術師の言葉は、残念だが、間違っていたな。そいつはおそらく、偽られてここに閉じ込められたせいで……心を歪めてしまったんだろう」
　いつの間にかシャドウたちの唸り声もおさまり、ラボには少年の泣き声だけが、静かに響く。
「……ダレル」
　そう恋が呼びかけると、少年は青白い泣き顔を上げた。
　母に似たブルーの瞳から、涙がこぼれる。
「どうせなら、死んだ人間じゃなく生きた人間のなかで、生きていけ」
「え……？」
「死人の手にあやされるな。自分がやらかしたことに、きっちり責任取れ。これからは、もう……暗い穴の夢なんて、見るな」
「なん、で？」
「楽しい夢を見る方が、瓦礫のなかでも、なんとか生きていける気がするだろう」
「そうじゃ、なくて……生きても、いいの？」
　僕は生きてもいいの、と縋るように見つめられた。

 

　生きて欲しい。

 

　馬鹿なやつに育っていたのだとしても、
　この先、生きるのが辛いのだとしても、
　それでもやはり、生きていて欲しい。
　こんなところでいまのまま死なれたら、なんのために自分が捨てられてやったのか、今度こそほんとうにわからなくなる。
　誰がおしめを変えてやったと思っている。
　自分の銃に『ダレル』なんてなまえ、付けているくらい。
　どんな形であろうと、生きているとわかって嬉しかった。嬉しいと思えた。
　だから、
　これからも生きていて欲しい。

 

　ぐ、と言いたいことを胸に隠して、恋は肩をすくめてみせた。
「さあね。いいんじゃない、別に。そんなことは自分で決めろよ。二度と俺に迷惑かけないなら、俺はそれでオーケー。生きたいんならその腕、さっさと止血しろよ」
「……恋。あんたも、嘘つきだね」
「どういう意味だ」
　思わず恋が顔を強張らせると、にこ、と涙をこぼしながらもダレルは、これまでとは全く違う笑みを浮かべる。長く心を縛っていた鎖から解かれたような、そんな笑みだ。
「僕、生きるよ。生きたい。もう一度はじめから生き直したい。そうして、もう一度……兄さんに会いに行く。だから、ネクロマンサーのフレイザーは、いまここで死ぬよ」
　ビィッ、とマントの裾を左手と歯を使って破ったダレルは、ぎゅ、と血を流す肩に黒い布を巻き付けて縛りながら、言った。
「恋、『眠れる姫君』を返してあげる。魔封じを、取ってあげるよ」
　返してあげるから、とそう言って、ダレルは瞳を閉じたままのウタに手を伸ばし、
　そして、

 

「ダレルッ！」

 

　突然の銃声のあと、血と硝子の破片のなかに、倒れた。