魔術師の部屋からフロストロイドのどこかへと繋がる、薄暗く長い地下通路。
「俺様そろそろモグラちゃんになったかも」 背後でぶつくさ文句を言うアートの声を聞きつつ、 「あんたはなんで重い腰を上げたんだ」 面倒事は嫌いなんだろう、と恋は先を歩くボブに訊ねた。すると、ふと歩調を落としたボブがこちらを振り返らないままで言う。 「……客が、殺されたからな」 「客?」 首を傾げると、アートが続けた。 「『フォースター』のローズが、今朝死体で見付かったらしいぜ。キャサリンに聞いた。で、おっさんとこにキャサリンとふたりして逃げ込んだ」 「…………キャサリンは?」 「おっさんが安全だっていうところ」 「そう、か」 「……恋? おまえ、ほんとにだいじょうぶかよ」 「気にするな、とは言わないが……気にしすぎるなよ、恋。瞳が曇ると、狙いは定まらない。銃口を向ける先は、自分の頭じゃない。アート、おまえもだ」 師匠に言われて、オーケー、と弟子ふたりがうなずく。だがふと恋は顔を上げ、薄闇をずんずん進んでいくボブの背を眺めた。そして、 「あんたも、ね」 ボブが立ち止まり、ゆっくりと肩越しに振り向く。ほんの少し、髭が動いた。 「でも、まあ……ローズのあとを追いかけたいなら、先にそう言っといて。あんたが撃たれても、俺たちあんたを放ってさっさと逃げるから」 軽く肩をすくめてみせると、ぎろり、と睨まれる。髭の下から地を這うような低い声が、 「その時は俺がおまえらを撃ってやる」 「オーケー。しかたないな。助けてやるよ」 そう言って、くす、と笑うと、ボブはライトグリーンの瞳を細めてまた歩きはじめた。 「で、これってどこまで続いてんの? まさかスピネルドームに直通?」 「その南側までだ。さすがにマルグリット……いや、キアランもスピネルドームにはそれ以上近付きたくはなかったようだ」 きょとん、と瞳をまるくしたアートは、少し歩調を速めて恋に追いつくと、あのおばさんがキアランだったのか、とこっそり訊ねてくる。 「ああ。『極めて強力な魔術師』だそうだ」 「まぁじゅつしぃぃっ? なんじゃそりゃ?」 アートは、ボブからなにも聞かされていないようだ。なにも知らないままだというのに、それでもついてきてくれるという。 「アート……あのさ」 「ごめんねお兄様、も、ありがとお兄様、も、なにがどうなってんのかも、そりゃまああとでかまわねえよ。きっちり帰ったらばっちり話せよ、恋。それと、忘れんな。俺様のガードはめっちゃくちゃ高いんだからな!」 「……ああ。覚えておく」 にこ、と笑いかけると、にやり、とアートは歯を見せて笑い返してきた。それから不意に気付いたような顔になり、 「それよりさぁ、教会ってなにを信仰してんの? あの美人ちゃんを攫ってどうすんだ? アレか? いやらしいことしちゃうのか?」 「…………違う、だろ。たぶん」 アートとさほど変わらない程度しか教会を知らない恋が首をひねると、ボブが口を開く。 「フィオナという名の古い女神を信仰していることくらいは、おまえたちでも知っているだろう。こんな俺でも昔は……いつかその女神がこの町を救ってくれるんじゃないか、とちらりと信じてみたものだ。無駄だったがな。銀の娘を教会の連中が攫った理由は、その娘を生きたフィオナにするためだ。だが残念ながら、銀の娘には町を救う力はない。いや」 いや、とわずかな沈黙のあとに、ボブは暗い瞳を静かに闇の向こうへと据えた。 「考えようによっては、やつらにとってあれは、再生の力なのかも知れないな」 再生のための、破壊の力。 いまここにあるすべてを無に帰し、教会にとって都合の良いものがそこから新しく誕生するのならば、破壊は再生と言えるのだろう。そうして破壊の魔道書『黯い魚の歌』は、フロストロイドの女神フィオナとして生まれ変わる。 しかし、 「ウタは道具じゃない。兵器でも女神でもない。ただの……ウタだ」 だからスピネルドームに行く。 濃い青の瞳でまっすぐに闇のむこうを見据えて、恋は言う。 それを聞いたボブが、そうか、とかすかに笑むらしい。アートは少し呆れたように肩をすくめて見せたものの、からかってくるようなことはしなかった。 それからは無言で長い地下通路を歩き続けた三人は、やがてマンホールの重い蓋を押し開け、なにを含んでいるか知れない雨に濡れた地上に這い出す。 細い路地のむこうに、セリーヌ大聖堂、通称スピネルドームの半球状の赤い屋根が見えた。 その屋根の上、黒く厚い雲に覆われた陰鬱な空に明日を閉ざされるようで、雨に濡れて白さを増した冷たい肌に爪を立てる。 激しく瓦礫を叩く雨音は、身体のなかで鳴る鼓動以外の雑音をかき消す。その音すらも、明日は失われているかも知れない。 がらくただらけの暗くて寒いこの町も、スピネルドームただひとつを残して、明日には失われているかも知れない。 けれど、 「寒ぃな」 ふとすぐそばで聞こえた声に目をやると、アートが震えながら白い息を吐く。そのむこうで、ボブが静かに赤い屋根を睨んでいる。 たぶん、あの暗い穴のなかにいたのがどちらかひとりだけだったなら、とうにこの町に巣食う闇に身も心も食い殺されていた。 たぶん、あの暗い穴に子どもふたりだけだったなら、とうにこの町に突如として現れた闇に食い殺されていた。 こんな町でも失えない。失えないものが、ここにはある。 そしてこの町を失えば、ただの物となってしまう者がある。 「……意思を失えば、フィオナとおなじただの石だ。ウタを、フィオナになんてするかよ」 そんなものになることを、ウタは望んでなどいない。 ウタが探していたものは、欲しているものは、そんなものではない。 「ああ。ウタちゃん、あそこでおまえを待ってるぜ、恋。あ〜、俺様も人肌恋しいカンジ。っつーか、寒くってそろそろ鼻から水が出そう。で? どうやってスピネルドームの地下なんかに入るよ。俺様たち教会に目ぇ付けられたりしてんだろ。フツウには入れねえよな」 「教会の裏側を知っているのは大司祭以上のお歴々だ。それ以下はなにも知らない」 「つまり、汚れも知らない優しい修道女をたぶらかせ、ってことか?」 「その手で行くなら、恋。うまくやれ」 「ふざけるなよ、おっさん。そもそも修道女がそのへんをふらふら出歩くものか」 「んじゃさ、汚れない修道女に善良な心が痛んじゃうんならよ、ほれ。アレはどう?」 あのなんとなぁく汚れた感じのおっさん、とそう言ってアートが指差した先には、以前に恋が鼻を折ってやった腹の出た司祭。点いたり消えたりを繰り返す街灯の下、こちらには気付かずにスピネルドームに向かっているその姿を見るなり、恋は肌を粟立たせた。 |