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　中身は空の金庫ばかりの銀行まえにやってくると、恋は背後を確認する。きのう、食いかけの死骸を見つけたところだ。しかし、耳をすましても、シャドウの唸り声は聞こえない。
　やはり律がいないとまとまらないのか。だが、朝だからというだけかも知れない。
　そう思っているところへ、ぬ、と脇から黒いものが現れ、恋は無言で容赦ない銃口をその額のまんなかに押しつけた。
「おいおい撃つなよ！　俺様だってば」
「見ればわかる」
「だったら銃下ろせって！」
　怒鳴るように言いながら両手を上げて降参するのは、黒いセーターに緑のマフラーを巻いたアートだ。さてどうしようか、と恋が軽く首を傾げてみせると、苦い顔をした。
　ウタはこっそり、恋の背に隠れる。
「ほら！　おまえ、きのうひっどい顔してたからよ。寝込んでるんじゃねえかな〜、と思って見舞いに来てやったんだよ。ああ、俺様ってば優しいっ！」
「縄張りあらし？　だとしたら遠慮なく撃つぜ」
「違うって！　恋、撃つなよ、早まるなっ！」
「白状すれば？　見舞いに来た、とか言いつつ幽霊銀行（ゴーストバンク）でサボっている理由」
　そのとき、見舞いってなに、と顔を覗かせ恋を見上げたウタを見て、アートが深々と溜息を吐いた。
「なんだよちょっとテリトリーに入ったくらいで怒るなよな。おまえもきのうは俺様のテリトリーに入り込んだだろ。それなのに、おまえは女をとっかえひっかえで、俺様のおでこのまんなかには物騒な銃。あー、やってらんねー」
　ああ嫌だ、と顔を歪めたアートは脱力してそばにあった四角い石材に腰を下ろした。
　石材の表面には文字が彫られていて、かろうじて『セントラルバンク』という部分だけが読める。
　アートはその上から右手をひらひらと振り、銃を下ろせ、の合図。
「見舞いは誰かに、頼まれたんだろう」
　とりあえず銃を持った腕を下ろしつつ訊ねると、アートは嫌そうにうなずいた。
「おまえ、きのう教会にシャドウに食われたやつを投げ込んで、慌てて出てったんだって？」
「ああ、アレ。それがなに？」
「きのうの目玉を換金しに行ったら、恋はどうした、って訊かれたんだよ」
「ひとりで祓った、って答えたんだろう？」
「おうよ。でもよ、おまえが血相変えて住処に戻るところは見られてた。銃声だって聞かれてる。そのあとで俺がおまえんとこ行ったのも、俺とおまえがおててつないでまた引き返したのも、見てやがった」
「そう言えば、教会で声を掛けられたような気がするな」
「まあ、おまえはうっかり野郎だから気付かなかったんだろうけどぉ。それで、俺様がひとりで換金しに行っちゃったもんだから、なんか隠しているとか思われちゃったわけ」
　ぐい、とウタがコートを引っ張る。振り向くと、不安そうな銀の瞳が見上げていた。わずかにずれたフードを直してやるついでに、ぽん、と軽く頭を叩いてやると、ウタはまたおとなしく頭を引っ込める。
「そ〜れ〜で〜、ようすを見て来い、って教会のおっちゃんに言われたの〜。それがなんだよ、おまえは美人ちゃんと楽しいデートかよ。泣けてくるぜ、俺様は。ず〜る〜い〜っ」
　足をばたつかせたアートのその言葉を聞いて、ようやく恋は苦笑しつつ『デボラ』をホルスターに戻した。
「それでいまからお姫様連れてどこ行くんだよ？　俺様も連れてけ」
「まだ見張りかよ？」
「ちっげーよ。気付かねぇか？　なんかきのうのアレからシャドウが気配を消してやがるんだ。まあ、この俺様に恐れをなしてのことだろうがな！　というわけで、俺様はヒマなのだ！　だからそのお姫様とイイコトしに行くんなら、俺様も混ぜろ〜。混ぜてくれ〜」
　なにソレ、と恋があきれると、
「教会と女。俺様はどっちを選ぶと思うよ？」
　逆にあきれた顔でそう返される。それに迷わず、女だな、と答えると、
「だろ？　それによ、いっくらなんでもガキのころから知ってるおまえを見張るなんて、さすがに気分悪いぜ。で？　パーティー会場は？」
　パーティー会場はどこだ？　と立ち上がったアートの言葉に、それまで黙っていたウタがふたたび顔を出した。
「パーティーってなに？　そこに行くの？」
　それに苦笑した恋は、ゆっくり首を振る。
「悪いが、アート。秘密のデートだ」
「なんだよ。水くせぇな、恋」
「確かに、水は臭いわね。ねえ、知ってた？　恋の家のまえにある噴水の水、腐っているの」
「およ？　なんか壊れてるのか？　このお姫様」
「わたしのこと？　わたしはどこも壊れていないわ」
「…………ウタ。黙ってろ」
「おい、恋。ヒトに言えないような趣味があるのはまあ、ガキのころから知ってるけどよ。命縮めるようなヤバイことだけはするなよ」
「人に言えない恋の趣味、ってなに？」
　言い返そうとした恋のひと呼吸まえに、興味津々のウタが瞳を輝かせながらそう訊いた。すると満面の笑みでアートがウタの肩を引き寄せ、あのな、と耳にくちびるを近付ける。
「くだらないこと吹き込むなよ」
　恋は大きく溜息をつくと、ぐい、とアートの耳を引っ張ってウタから引き剥がした。
「いででででっ！　取れる取れる取れる！」
「すごい！　あなたの耳は取り外せるのね？　どんな仕組みなのかしら、見てみたいわ」
「取れない取れない取れない！」
「ねえ、どっちなの？」
「アート。きのう教えたガンスミスに会ったか」
　声を落として訊ねると、アートが赤くなった耳をさすりながら、まだ、と答える。
「だったら、教会がらみでヤバくなったらそこに逃げ込め。扉は頑丈な鉄製だけど、おまえなら名乗れば開けてくれる」
　なんだよそれ、とふと顔を強張らせる幼馴染みの肩を叩き、じゃあな、とふたたびウタの手を引き歩き出すと、アートが慌てて恋のまえにまわり行く先を遮った。
「おい。ちょっと待て。おまえ、ホントにだいじょうぶか？　ヤバイことじゃねえだろうな？」
「いまさら、なに？　フロストロイドでヤバくない仕事なんてないだろう」
「そりゃあそうだがよ。恋。やっぱり俺も連れてけ」
　珍しく真面目な顔のアートに、ふ、と恋は笑う。おまえらしくないね、と首を傾げると、顔を歪められた。
「手を貸してもらえるなら心強いけど、昔よく下手くそな子守唄を歌ってくれたお兄様を巻き込むのは、さすがに気分悪いから」
「んだよそれ」
「それに、そばにいられると困るんだよね。ほら。俺って機嫌悪いと誰彼かまわず、所かまわず襲っちゃうんだろう？」
「おまえこそ……らしくねえじゃねえか」
「そう？　まあ、心配してくれるのは嬉しいけど、俺も死ぬつもりは全然ないから」
　ほらこんなの持ってるし、と左腰のうしろにあるホルスターを叩くと、うわ、とアートが瞳をまるくする。
「すげえ殺傷力ありそう」
「安心だろ？　でも……なあ、アート。五年前に俺を殺しそこなったでかいシャドウ。あれとおなじ形状のシャドウが出たら絶対に近付くなよ。そいつに襲われたその時は、引っ掻かれるまえに頭を狙って確実に仕留めろ。オーケー？」
「…………オーケー」
　たっぷり間をおいてから深々と溜息をついたアートは、しぶしぶうなずく。そして、ちら、とウタを一瞥したあと、なにかを言い出しそうな口に無理やり、ポケットに押し込んでいた煙草を銜えてそれをごまかした。