鏡の国のアレとソレ　９

※

　ケイは、ゆっくりと首を振った。
「いい。行かない。そんなの、見たくないよ」
　そう小さく笑ってみせると、魔王はケイの手を離す。
「オレね、リューとは綺麗なものが見たいよ」
　喜んでくれるか、と思った。
　けれど、リュシーダサンイは悲しげに、美しい瞳を伏せる。
「この世界に散らばるものは、なにも綺麗なものばかりではないよ。ケイ」
「……リュー？」
「ケイには綺麗な心でいてもらいたい。だが、綺麗ではないものから瞳を逸らすことは、はたして、綺麗なことだろうか」
　リュシーダサンイは、ゆっくり首を振った。
　金が混じる赤い髪がそのたびに揺れ踊り、ちりり、と小さな鈴の音があとを追う。
　きゅ、と小さな手に握られた、獣の爪のかたちをした紅玉は、涙のような光をこぼした。
　そして震えるくちびるが、ケイ、という名を呼んで、

「逃げる口実に、リューを、使わないで」

　ケイは大きく瞳を瞠る。
　その言葉は、まるで、胸に深く打ち込まれた杭のようだった。
　瞳の奥が、ぐ、と熱くなる。
　くちびるを噛んでみるが、堪えきれなかった。
　じわり、とリューの輪郭が滲み、赤と金の色が流れていく。
　顎が痛くて、言葉が喉から出て行かない。
　だって、言葉を打ち込まれた胸が、冷えて。
　痛む。

「……ごめん。ひとりに、して」

　やっと言ったのは、そんな言葉だった。

※

　好きだということの理由に、『完璧なる無属性体』などというものは、さして重要なものではない。
　けれど、そうでなくとも好きになったかと言えば、そうでもない。
　なぜなら、結局それは、ケイ・イーリィという存在をつくる要素にすぎないからだ。
　ケイ・イーリィは確かに、人のなかにあっては特殊と言えるだろう。
　なぜなら、悪意というものから縁遠い人の子、というものは、それだけ珍しいものだからだ。
　だが、そうかと言って、善意のために自分を捨てるような者でもない。
　そういった意味では、すこし。
　似ている、と言えるのかも知れない。
　似通うものは、引き合う。
　似通うものがあるからこそ、惹かれる。
　それは、この身を唯一支配する、世界の法則のひとつだ。
　だがそれを引き去ったところで、残るのはむなしさだけでは決してない。
　瞳が開いたばかりの赤子のような、世界の入り口にようやく立ったばかりのあの子どものそばは、なんとも言えず心地が良いのだ。
　あの子どものまえでなら、本性(すべて)を曝け出しても良いかと思えるのだ。
　そのすべてを、あの子どもなら、綺麗だね、と言って笑ってくれるだろう。
　そう。
　『完璧なる無属性体』は、ケイ・イーリィの個性のひとつでしかない。
　それに、この瞳から見て厳密に言うならば、あの無属性を『完璧』とは言わない。それは人の子の群れにあるから、『完璧』というだけのことだ。
　人、という枠内にあること。
　それはつまり一属にあるということだ。
　そもそも人というものには、完璧なものなどない。
　だからこそ、鏡に怯える。
　おのれの醜いところを映すものを、怖れる。
　そうして『魔族』という名の鏡を祭り、『完璧なる無属性体』を鏡として祭り上げる。
　見えないところへと隠し、おのれを守る盾とする。

　ああ、なんて。
　人の子、ってめんどーな生き物。
　ケイってば、はやく気付かないかなー。
　そしたらもっともっと、リューが遊んであげちゃうのになー。

※

『逃げる口実に、使わないで』
　そう言った魔王の悲しそうな顔が、まるで目蓋に焼き付いてしまったかのように、離れなかった。瞳を閉じると、あの泣き出しそうな声音とともに、思い出される。
　言葉を打ち込まれた胸は冷えて、今ではひりひりとひどく痛むのだ。
　おぞましいもの、の鏡はきっと辛い。それを映されたおぞましいもの、も辛い。
　けれど、リュシーダサンイはそれを『構わぬ』と言った。
　オレのためにリューが覚悟したことだったんだ、といまは思う。
　ようやく海から生還したトゥーランディアの帆船『リリールシカ号』の乗組員が、敵意剥き出しの巨大竜に襲われふたたび海に落ちるさまを、大樹の幹から顔を覗かせ見ていたケイは、ふ、と溜息をついた。
　青石の鱗を輝かせる竜は、ぶるぶると巨体を震わせ、吊り上がっていた瞳をつぶらにすると、急速に収縮し、ぽて、と音を立てて地面に落ちる。ひょこひょこと鶏のように頭を振りながら、ひどく消耗したようすで去り行く姿は、とても痛々しいものだった。
　けれど。
　リューはそれを、『構わぬ』と言ったのだ。
「ごめんね……リュー」
　たぶん。ううん。きっと。
　傷付けたよね。
　はじめてできた、大切な友だちなのに。
　でも、自信がないんだ。
　おぞましいもの、を見て。
　おぞましいもの、を映したリューを見て。
　それを見て、自分はマシだ、なんて思う。
　きっと、そう思ってしまう。
　それは自分がもっとおぞましいものになる、ということ。
　そうしたら、魔術の一部になるしかない。
　だってそんなの、リューに見せられないから。見せたくないから、自分を隠すしかない。
　リューの言った、逃げるな、は『鏡の封印』になれ、ってことじゃないよね。
　それはね、リュー。わかるんだ。
　リューと綺麗なものを見てみたい、って言うのはほんとうだよ。
　でもね。やっぱり怖いんだ。
　自分がどうなってしまうのか、ひどく怖い。
　この世界が美しいものだけで構成されているわけではないことは、なんとなくわかる。
　鏡は、綺麗なものだけを映す、だけではないことも、なんとなく知っている。
　鏡は昔々から、魔術と関わる道具。
　御伽噺(おとぎばなし)にも、不思議な鏡はたくさん出てくる。
　鏡の表面は綺麗なものを映すけれど、見えないところに映すのは、何も綺麗なものばかりとは限らない、てこと。
　ミリードの鏡は、真白な髪と肌の中性体。
　ミリード王と都の繁栄と安全を祈る、尊い存在。
　けれど同時に、それらに向けられる悪意や攻撃のすべてを一身に受ける、ただの犠牲。
　気が狂うこともあるらしい、と聞いた。
　『鏡の間』という部屋にたった独りで籠められ、絶えることない悪意に心を晒すのに耐えられなくなり、自分で自分を殺そうとする、と。そうなった場合は、強い薬で命が尽きるまで眠らせるしかないのだ、と。
　そんなの、嫌だ。
　ようやく自分の足で草のやわらかさを知り、ようやく自分の手で木の温もりを知った。
　ようやく自分の瞳に、その下に流れる血の色以外のものを、映すことができたのに。
「リュー。オレ、怖いよ」
　ひとりつぶやいて、『リリールシカ号』の乗組員が落ちた海を、見つめた。
　澄んだ空と、煌く海は、ずっと遠くでひとつに溶けている。
　眩しい。
　瞳が痛い。
　でもどうしても、見ていたかった。